SpinLaunch quer girar projéteis para acumular energia suficiente até colocar o objeto em órbita

Uma startup da Califórnia quer colocar satélites em uma câmara circular e agitá-los a mais de oito mil quilômetros por hora antes de deixá-los explodir, permitindo que um foguete ligue seu motor somente depois de escapar do puxão sufocante da gravidade da Terra.

A humanidade tem colocado objetos em órbita há seis décadas. Mas não dessa forma.

Isso será possível? A resposta é diferente dependendo de quem você pergunta.

SpinLaunch, como a startup é chamada, quer – como o nome indica – gsato.

A empresa planeja usar um pequeno foguete, em forma de caneta esferográfica afiada que encapsula um satélite, e amarrá-lo a um motor no centro de uma câmara selada a vácuo de 91 metros de largura.

O foguete então sairia de uma escotilha e rasgaria os limites superiores da atmosfera antes que um motor de foguete a bordo disparasse para impulsionar o veículo a velocidades orbitais.

O conceito “tem muito mais em comum com um passeio de parque de diversões do que com um foguete”, disse Jonathan Yaney, CEO da SpinLaunch, à Rachel Crane, da CNN.

Até agora, a empresa de sete anos completou nove voos de teste em alta altitude usando uma versão reduzida da centrífuga que prevê ser necessária para colocar objetos em órbita, um feito que requer velocidades superiores a 27.358 quilômetros por hora.

Ainda está nos estágios iniciais e ainda não está claro se o SpinLaunch será tecnologicamente ou financeiramente bem-sucedido.

Mas os obstáculos não se mostraram grandes o suficiente para assustar os investidores da SpinLaunch, incluindo a GV, anteriormente conhecida como Google Ventures, e a Airbus Ventures, que coletivamente despejaram dezenas de milhões de dólares na empresa.

Yaney disse que a ideia do SpinLaunch nasceu de seu desejo de reavaliar o passado para repensar como podemos explorar o futuro.

Ele cita Júlio Verne — um escritor de ficção científica que morreu 50 anos antes de o primeiro satélite viajar para o espaço — como um muso para a origem do SpinLaunch.

Verne imaginou que canhões maciços disparariam coisas para o espaço. Yaney supõe que a razão pela qual usamos foguetes é uma peculiaridade da história, um subproduto da Guerra Fria, quando o avanço do armamento era tão importante quanto colocar um satélite no espaço.

“O SpinLaunch foi apenas um exercício para dar uma nova olhada em como podemos usar energia renovável e energia terrestre para realmente fazer isso de uma maneira diferente”, disse Yaney a Crane. “Eu corri cerca de talvez 20 ou 30 cenários diferentes, de armas ferroviárias a aceleradores eletromagnéticos, canhões espaciais e armas leves de gás.”

Em última análise, disse Yaney, ele estimou que uma centrífuga maciça seria a mais eficiente.

Foguetes tradicionais exigem milhares de componentes complexos que são esticados até o limite mecânico durante o voo e depois descartados ou passam por reformas caras, disse Yaney.

Uma centrífuga pode manter todos os componentes necessários para produzir grandes quantidades de energia perto do solo — uma abordagem mais estável e fixa, de acordo com Yaney.

Isso significa que eles podem usar componentes industriais pesados ​​e reutilizar a centrífuga várias vezes, reduzindo o custo total de uma missão, ou pelo menos essa é a esperança.