Cidade foi uma das primeiras a serem dominadas no começo da guerra. Líderes ucranianos acusam inimigos de intimidar população e decretar “deportações voluntárias” para a Rússia.

Os líderes russos instalados na região de Kherson, na Ucrânia, começaram na quarta-feira a aumentar massivamente a realocação de até 60 mil pessoas em meio a alertas sobre a capacidade da Rússia de resistir a uma contra-ofensiva ucraniana.

Autoridades ucranianas acusaram a Rússia de gerar “histeria” para obrigar as pessoas a sair. Moradores da cidade de Kherson começaram a receber mensagens de texto na manhã de quarta-feira da administração pró-Rússia.

“Caros moradores”, dizia. “Evacuem imediatamente. Haverá bombardeio de áreas residenciais pelas Forças Armadas da Ucrânia. Haverá ônibus a partir das 7h, de Rechport [porto fluvial] até a Margem Esquerda.”

Enquanto isso, na quarta-feira, o presidente russo, Vladimir Putin, anunciou que assinou uma lei que introduz a lei marcial em Kherson e em três outras regiões ucranianas que o Kremlin afirma ter anexado, em violação ao direito internacional. As outras regiões são Zaporizhzhia, Donetsk e Luhansk.

Em sua primeira aparição na televisão estatal russa como novo comandante do Kremlin para a Ucrânia, o general Sergey Surovikin disse na noite de terça-feira que a situação em Kherson estava “longe de ser simples” e “muito difícil”.

“Nossos próximos planos e ações para a cidade de Kherson dependerão da situação militar e tática no terreno”, disse ele.

As forças ucranianas têm avançado em várias partes da região de Kherson nas últimas semanas, capturando aldeias e terras agrícolas ao longo da margem ocidental do rio Dnipro, também conhecida como margem direita.

A capacidade da Rússia de reabastecer suas tropas em Kherson foi severamente prejudicada pelos frequentes ataques de mísseis e artilharia ucranianos em pontes controladas pelos russos que cruzam o Dnipro. A explosão no início deste mês que danificou gravemente a ponte de Kerch, que liga a Rússia à Crimeia, prejudicou ainda mais a logística da Rússia.

Na semana passada, o chefe do governo apoiado pela Rússia apelou ao Kremlin para ajudar na evacuação de civis perto da linha de frente.

Na terça-feira, a retórica atingiu um novo patamar. Pouco depois das onze da noite, hora local, Kirill Stremousov, vice-chefe da administração apoiada pela Rússia, postou um vídeo em seu canal no Telegram.

“Os nazistas ucranianos empurrados pelo Ocidente começarão seu ataque a Kherson muito em breve”, disse ele. “Aconselhamos fortemente a deixar a área da margem direita.”

Esta manhã, pouco depois das 8 horas, ele prosseguiu com: “Atravesse o mais rápido possível para a margem esquerda [lado leste] do rio Dnipro”. Horas depois, o governo apoiado pela Rússia chegou a fechar todas as entradas para a margem direita do rio Dnipro por sete dias.

Autoridades ucranianas acreditam que menos da metade da população civil de Kherson permanece na cidade – cerca de 130 mil pessoas.

Vladimir Saldo, o líder apoiado pelos russos na região de Kherson, disse à televisão estatal russa na noite de terça-feira que planejam transportar de 50 mil a 60 mil pessoas da margem direita para a margem esquerda do rio Dnipro.

Os líderes ucranianos no exílio da região de Kherson acusam os líderes russos de angariar “histeria” para intimidar a população e decretar “deportações voluntárias” para a Rússia, onde lhes foi prometida ajuda com moradia.

“Por um lado, entendemos que as Forças Armadas da Ucrânia libertarão Kherson e a região – portanto, pode haver hostilidades ativas, e isso é um risco para a população local”, Yurii Sobolevskyi, vice-chefe do conselho regional da Ucrânia para Kherson, disse na quarta-feira.

“Por outro lado, não há garantias de que as pessoas evacuadas estarão seguras lá e longe da linha de frente. Agora as pessoas tomam suas próprias decisões – sair ou ficar. É difícil dizer que decisão eles vão tomar.”

A “deportação em massa de civis” pela Rússia pode, juntamente com outros supostos abusos, constituir crimes contra a humanidade, de acordo com um relatório de julho da Organização para Segurança e Cooperação na Europa (OSCE). Em setembro, o Conselho de Segurança da ONU também disse que a deportação forçada da Rússia de 2,5 milhões de pessoas da Ucrânia – incluindo 38 mil crianças – constitui uma violação dos direitos humanos.

A Ucrânia denunciou o esquema de “filtragem” da Rússia em uma reunião do Conselho de Segurança das Nações Unidas na semana passada. A vice-embaixadora ucraniana na ONU, Khrystyna Hayovyshyn, disse que ucranianos forçados a ir para a Rússia ou território controlado pela Rússia estão sendo mortos e torturados.

Hayovyshyn disse ao Conselho de Segurança que milhares de cidadãos ucranianos estão sendo deportados à força para “regiões isoladas e miseráveis da Sibéria e do Extremo Oriente.

Cidadãos ucranianos estão aterrorizados, sob o pretexto de uma busca por pessoas “perigosas” pelas autoridades russas, disse Hayovyshyn. Aqueles que têm visões políticas diferentes ou são afiliados ao governo ou à mídia ucraniana desaparecem em uma área cinzenta. As crianças são arrancadas dos braços dos pais, declarou o representante da Ucrânia.

Cidade estratégica vital

Nos inebriantes primeiros dias da invasão em larga escala da Rússia pela Rússia, quando a confusão reinava, a captura da cidade de Kherson, no sul, foi uma vitória estratégica e de propaganda fundamental para o Kremlin.

No sétimo dia da guerra, o prefeito de Kherson anunciou que soldados russos haviam entrado em seu escritório e a cidade havia caído.

Geograficamente, era vital: Kherson fica na foz da artéria central da Ucrânia, o rio Dnipro, e não muito longe do canal que fornece água para a Crimeia. O governo da Ucrânia fechou esse canal em 2014, quando a Rússia anexou ilegalmente a península.

Foi a primeira grande cidade capturada pela Rússia e a única capital regional tomada desde fevereiro. (Além da Crimeia, as forças apoiadas pela Rússia controlam as cidades de Donetsk e Luhansk desde 2014.) É o segundo maior centro populacional que a Rússia capturou depois de Mariupol.

Sete meses depois, o Kremlin considera a região de Kherson como parte da Rússia, após reivindicar anexá-la no mês passado. E, no entanto, todos, desde os líderes designados da Rússia na região até o novo comandante de todo o esforço de guerra ucraniano, estão soando o alarme sobre sua capacidade de resistir a uma ofensiva ucraniana na região.

A administração fantoche da Rússia prometeu que não há planos para abandonar a cidade de Kherson e que, uma vez que os militares “resolvam todas as tarefas”, a vida normal retornará.

Em seus comentários na televisão russa, Surovikin, o comandante russo, repetiu o que se tornou um tropo nos círculos russos: que os militares ucranianos estavam se preparando para bombardear o centro da cidade de Kherson, ou até mesmo para atacar a barragem que faz parte de uma usina hidrelétrica em Nova Kakhovka, e desencadeiam enchentes em áreas baixas.

Autoridades ucranianas descartaram essa ideia como propaganda russa. Não será fácil para a Ucrânia retomar a cidade de Kherson se a Rússia contestar seriamente, e os militares ucranianos estarão relutantes em atacar um centro urbano onde dezenas de milhares de civis possam permanecer.

Mas os militares da Ucrânia continuam otimistas com a ofensiva de Kherson.

“Faremos progressos significativos até o final do ano”, disse o chefe da Agência de Inteligência de Defesa da Ucrânia, major-general Kyrylo Budanov, na terça-feira.

“Serão vitórias significativas. Você verá em breve.”